第035章：送礼
上一章说到耶律斜轸怀疑辽东能够高效率和低价制造出箭矢，他问箫空宁：“听你所言，辽东制造箭矢之事轻松得如同探囊取物，怕没这么便宜吧？何以说价格低廉？”
这个问题确实难于回答，关键在于对制作的装备，就是动力锯和车床需要保密。
箫空宁低头想了一想，说到：“耶律大人此问真让我为难了，说来惭愧，都怪我懒惰了，未曾亲自去匠户营查看，实在不清楚工匠们是如何做到的。但是我相信他们不能糊弄上官，弄虚作假只能害了他们自己。”
这番说辞，多数官员听了，皆微微颔首。在这个时代，长官下基层可不是什么值得夸赞的事，非但不会被视作勤政亲民，反倒会被认为有失上官尊严，自毁形象。“劳心者治人，劳力者治于人”，这是他们深信不疑的处世信条。
耶律斜轸张了张嘴，还欲再问，可终究还是把话咽了回去，只是那眉头拧成的结，心中的疑云依旧浓重。
就在这时，一道温润却不失威严的声音打破了略显紧绷的气氛：“各位卿家若还有疑问，不妨私下里找萧留守。至于辽东欲设乡吏和取消人头税之事，关乎我大辽国规制，还需朝廷一同议决。耶律大人，你觉得呢？”众人循声望去，说话的正是萧皇后。
萧皇后这一番话，看似是在转移话题，实则是不动声色地给箫空宁解围。她心里清楚车床之事干系重大，属于朝廷机密，实在不宜再继续谈论下去。
皇后既然点了名，耶律斜轸也只能再次说话，神色间满是忧虑：“辽东有八个县，若要设乡吏，那得增加多少吏员差役呀？又得耗费多少钱粮呢？虽说此举是为稳定地方，可钱粮之事也不得不慎重。若是我大辽各地皆如此，国库负担岂不是太重？真要是入不敷出，那可是会动摇国本的。”
在中原一般的县，通常有六七个乡，大一些的县，能有十个乡，超过十个的几乎没有。
辽东地域广袤，人口却相对稀少，因此一个县所占区域极大，总不能让一个乡绵延上百里吧？所以乡的数量也就多，大多接近十个乡。
如果每个乡都设乡吏，吃皇粮的人就增加很多，加重了财政负担。耶律斜轸说的就是这个意思。
提及地域，有个情况不得不说清楚。此刻的辽东，与现代辽宁省的地域范围截然不同，要小得多，确切来讲，应是有效的控制范围。
在现代边境界限分明，立碑为界，而古代国家的疆域划分，远没有这般精确。
如今的辽东便是如此，其有效管理范围仅仅是辽河平原的一部分。东边刚踏入山区，至锁阳城便戛然而止；向南沿着山脉延伸，到现代的海城一带便人迹稀少了，大连等沿海地区，皆是一片荒芜。西边的五峰县（阜新），实际上已超出了常规范围，只是因其地处与中原交通的必经之路，才得以繁荣起来。
就拿长白山区直至鸭绿江这片区域来说，虽理应归属辽国疆域，可实际上官府的管控根本难以触及。
还有一点与现代大相径庭的是，古人对海洋的重视程度极低，沿海地区都成了荒僻的边远之地，辽东亦是如此，南面的渤海沿岸，已经在官府管辖范围之外了。
总而言之，辽朝时期的辽东，面积比现代辽宁小了不止一倍，再加上人口稀少，所以整个辽东地区仅有八个县。
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回到我们的故事。
在朝堂之上，气氛渐渐凝重，在取消人头税和设乡吏的讨论热烈起来。
耶律斜轸目光盯着站在下方的箫空宁，开口问道：“箫大人，你且说说，这新设乡吏之后，地方上的开销如何？”
箫空宁是有准备的，他神色从容，恭敬地回答道：“回耶律大人的话，就拿我辽东来说，因为地广人稀，尽管人数不多，每个县也要划分七八个乡，甚至有十个乡的。若按八个乡来算，每个乡的乡吏差役有6人，那么每个县的乡吏差役总数就有48人，这无疑是增加了钱粮支出。在县衙支取钱粮的人中，人数最多的当属护乡队，有200人。再加上各类差役以及知县以下的吏员，合计约250人。这样算下来，增加乡吏之后，钱粮支出将增加两成多（20%），这钱粮负担确实是加重了。”
耶律斜轸微微皱眉，轻抚胡须。
箫空宁见状，接着说道：“我在奏本里也提到了，之所以想到设乡吏，是因为将人头税并入土地税，它动了一些富户的利益，他们中若是出一个亡命之徒，铤而走险，举旗造反，那造成的损失可就难以估量了，恐怕远远不止两成钱粮。耶律大人，您看是不是这个道理呢？
“从另一头说，沿用旧制，保持人头税不变，那么无地的穷苦人是不是更艰难，遇到个天灾人祸的，活不下去了，扯旗造反，则同样会造成巨大的灾难。
“所以说辽东取消人头税，最终还是为了地方平稳。”
耶律斜轸沉思片刻，缓缓说道：“对辽东而言，确实如此。但中原其他行省呢？他们要是凭空增加两成钱粮，怕是难以承受啊。”
箫空宁心里明白，耶律斜轸的顾虑确实有道理，朝堂上众人的议论也渐渐倾向于中原各省不宜取消人头税，也不宜设置乡吏。可箫空宁一心想要促成此事，得到朝廷批准才是他的最终目的。
于是，他上前一步，诚恳地说道：“财政负担也不能单看支付吏员俸禄的多少，也要看到地方平稳了就减少了战争军费，如果这么算并没有加重财政负担。
“当然中原的情况与辽东不同，中原的市面要稳定的多，那可否先只在辽东暂行，试用两年。要是见效，到时候在中原推行也为时不晚。各位大人，意下如何？”
众人听闻，开始交头接耳地讨论起来。所谓“暂行”，就是官府的规制暂时不改，只在辽东行省先行试验。其他行省的官府衙门依然维持最低到县一级，不设乡吏，依旧由乡绅协助官府管理。
众人一想，这样既不影响朝廷大局，辽东这边即便出现最坏的情况，那也是他箫空宁担着，与自己无关。最终，取消人头税的“摊丁入亩”政策得以批准，不过仅仅在辽东执行，其他行省依然维持人头税。而设立乡吏作为附带条件，也一并在辽东试行。
对箫空宁来说，这是最理想的结果，他悬着的心放下来。设乡吏和“摊丁入亩”的政策终于得到了朝廷的认可和支持。他深知，接下来在辽东的推行，也会有想不到的难题，但他有信心。
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箫空宁上朝后的第二天，他来到了皇后赏赐给他的庄子。庄子很小，只有几顷地十几户人家。
在庄子的一角，有一座两进的小宅院，就是个富裕农户的规格，小地主的宅子都比这个院子大。这便是他的住宅了。他慢步走进宅院，很清静，只有长随石头带几个仆人，还有庄头也赶来伺候着。
这次进京，他母亲和弟弟都没来，只有他一个人，略显孤单。接下来有聘礼和人情往来的事务繁忙，于是他把仁先生找来帮忙支应着。
此时，一个仆人走进来，说道：“大爷，聘礼齐备了，就等您过目呐。”
箫空宁随着仆人走到后院，院子里摆满了琳琅满目的聘礼，绸缎、金银首饰、珍贵古玩等等的，都装在抬盒里，足有24台，这水平在此时的京城里算是顶格了。
一个人站在旁边，手拿礼品单子正在核对的，是仁先生。他现在成了大管家了。
箫空宁走过去说：“仁先生辛苦了，等忙过这几天，我请你喝酒。”
仁先生：“萧大人，你别捣乱就行，没看我正忙着吗？”
箫空宁陪着笑说道：“明天我去拜访耶律大人，礼品准备了吗？”
“早准备好了，在东厢房里，萧大人你去过过目。”
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这些天箫空宁就忙三件事，一是走订婚的程序，二是接待来访者，三是上门拜访京城的官员兼顾送礼。
他的这桩婚姻是皇帝指婚，可是民间习惯的程序还是要走，是装模装样的走过程。比如有媒人来说媒，可箫空宁家里没有女眷，没有合适的人陪着，所以媒婆来了就是吃酒，再拿个大礼包。于是仁先生就成了万金油，聘礼也是仁先生陪着媒婆去送。
萧家有订婚的大喜事，按官场上的规矩，身份差不多的，有交情的都要送礼。有亲自来的，更多是打发下人把礼品送过来。只要是亲自来送礼的，箫空宁都要陪着说话。
能亲自来的不多，这其中一个重要的因素是箫空宁属于“外戚”。外戚就是皇后这边的亲戚。
在封建时代外戚是个特殊的群体，属于不稳定的贵族。巴结外戚的都要加小心，一旦出了意外，就成了小人。因此亲自来送礼的人很少。
箫空宁为什么要给别人送礼呢？他也有理由：外省的官员进京都要打点相关的衙门，古代专用术语叫“冰敬炭敬”，就是夏天送冰，冬天送炭的意思。当然不是冰和炭，而是送银子。
箫空宁是一省的大员，也要循这个旧例，于是也是忙着送礼。
同样的，大多数送礼不需要箫空宁亲自出面，只要礼送到了就算完成。但是有两家箫空宁是必须登门拜访送礼的，一个是耶律斜轸大人，另一个是韩匡嗣。
为何要给这两家送礼呢？且听下回分解。
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